Una vita in Africa - A life in Africa

Zambia. Sole, verde e i ragazzi di Mthunzi che si preparano all’ inizio del secondo trimestre scolastico. Ci sono venuto domenica mattina, dopo aver partecipato sabato scorso a Nairobi alla giornata dei giovani dedicata alla pace che vi avevo preannunciato. Anche sabato tanto sole e tanta voglia di ricominciare, come come racconta Phillip Emase, giornalista di Koinonia, nell’articolo in inglese che ho postato pochi minuti fa.

Ieri pomeriggio a Mthunzi ho informato i ragazzi che quindici di loro piu’ due educatori sono stati invitati in Scozia dal 29 luglio al 27 agosto per un giro di rappresentazioni. Tanta gioia per i prescelti, un po’ di delusione per gli esclusi. Ma quattro di loro si sono consolati confidandomi subito dopo che appena finiranno la scuola superiore, fra due o tre anni, vogliono andare in seminario… La sera stessa, tutti insieme, prescelti ed esclusi, hanno incominciato a preparare un nuovo spettacolo che combina teatro, danze, mimi, giocoleria, pagliacceria e acrobatica. Ci mancano solo qualche cavallo ed un paio di leoni e poi piu’ che un missionario con un gruppo di ex-bambini di strada potro’ dire di essere direttore di un circo.

A Youth Open Day Forum organized by Africa Peace Point, Koinonia Community, Kutoka Network, RSCK, KCS, Comboni and Consolata Missionaries and MAFRI was held on Saturday, May 3^rd, 2008 at the City Council Grounds in Dagoretti, Nairobi. This is an account of the event. By Phillip Emase

“The message we wish to send out is that the vulnerability of Kenya’s young people should not be abused easily by interested groups such as politicians,” Fr. Fred Stringer, a missionary who teaches anthropology at Nairobi’s Tangaza College, remarks after listening to a robust  discussion by the youthful participants, many of whom have come from  various Nairobi slums.

The date is Saturday, May 3, 2008. Fr. Stringer and the several hundred young people are attending a Youth Open Forum at Dagoretti Corner, Nairobi. Organized by various religious, civil society and grassroots organizations, the event seeks to get young Kenyans to speak out with regard to the country’s recent political crisis, where an electoral dispute fuelled ethnic bloodshed that was largely perpetrated by the country’s vulnerable youths.

The day begins early, with young men and women streaming into the venue from as early as 7 A.M. By about 10 o’clock, venue and the adjacent Dagoretti township are teeming with enthusiastic youths donning either black t-shirts with the Swahili word “Amani” (peace), or the more conspicuous white ones emblazoned with a pigeon holding an olive branch over the inscription, “It’s a new dawn”.

Hundreds of young people mill around the main podium as Africa Peace Point Director Michael Ochieng makes his opening remarks. Popular radio presenter Titi Nagwalla then chirks them up, urging them to revel in the pounding music playing from the heavy duty public address system. The youths dance to the music and watch a few select performances to set the mood for the forum’s rallying theme, “Youth United for Peace in Kenya.”

Presently, all activity shifts towards discourse. A number of thematic tents are set up, and candid discussions on various composite issues threatening peace and unity in Kenya’s kick off in earnest.

A shuttle between the various tents makes it clear that Kenya’s young people are in fact acutely aware of the root factor behind ethnic tensions in the country. They desire for lasting peace and a chance to move from the sidelines into the mainstream, which would install them into their rightful position as the guardians of the nation’s future.

The participants at the “Ethnicity Tent” are by far the boldest. They point out that political instigation is to blame for the periodical escalation of ethnic tensions, citing Kenya’s recent post-election violence as a perfect case example.

“We need to ask ourselves this question, is there a nation called Kenya?” moderator Leah Kimathi poses. Various views spring up as the audience strives to carve out the identity of the Kenyan nation. Through consensus, they agree that although Kenya has 42 ethnic communities, all the diverse identities melt into one proud “nation” under the country’s national flag.

At the “Active Non-Violence Tent”, participants are split into two groups: those who believe in total nonviolence versus those who view violence as a necessary intervention in certain situations. Each group is challenged to define and defend its standpoint, and after a spirited debate, the discussion bridges into a recognition of dialogue, justice and tolerance as fundamental ingredients for conflict resolution.

United Nations estimates indicate that over 1,500 Kenyan lives were lost and 300,000 became internal refugees during the country’s recent post election. A “Counselling Tent” at the forum seeks to confront the deep-seated human factors that may have helped fuel this unprecedented spate of violence; young men and women from various ethnic groups sit with their chairs arranged in a ringe, candidly sharing their experiences and tackling issues that local society often elects to sweep under the carpet.

The youngsters discuss derisive tribal stereotypes, ethnic discrimination and even cases of parental opposition to intertribal marriages. It emerges, from the candid exchanges, that the young people generally view ethnic profiling as a carryover burden from their parents’ cultural pasts, and that the young people’s perspectives are largely out of touch with those of their fore bearers.

Could this mean that a new generation of “detribalized” Kenyans is emerging?

“Yes, I think so,” Janet Wabwile, a 19 year old college student from Woodley says, “I believe tribalism will weaken with time given that most of us grew up with people from many other tribes.” Quite an optimistic thought, but she is from urban Nairobi. What of the vast majority of young Kenyans who live in their rural tribal homelands, will they also have this cosmopolitan outlook? Or will they be the proverbial wet blankets that will prevent intertribal harmony from becoming a reality?

Moses Moreku, a young South African studying counseling in Nairobi, points at a handful of counselors seated separately behind the main tent. Each counselor is attending to one young man or woman.

“They are counseling perpetrators and direct victims of the violence who prefer to receive personalized counseling,” he explains before darting off to continue with his role as one of the moderators in the group therapy session.

In the “Good Neighborliness Tent”, discussants seek to understand how people got to the point of persecuting neighbors and friends they have lived with for years, suddenly ruling that they are from the “wrong tribe”, burning their houses, shedding their blood and relegating them to a squalid life of uncertainty in makeshift displacement camps.

Young Kenyans in the “Youth as a pillar for Development Tent” focus their discussion on ways in which they can fight the hopelessness that so commonly afflicts the youth in Kenya, especially those from underprivileged backgrounds. A pervasive inability to meet basic human needs often breeds crime, violence and even prostitution as these vulnerable youths seek to extricate themselves from the smothering web of desperation and self hatred. 

Joseph Thuo aptly defines the young people’s predicament. “It is not that we are bad people,” the young man from the Kibera slum says, “It is the harsh situation often leads us into unlawful activities, and periodically, vice becomes an integral part of our survival.”

His friend Nicholas Otieno agrees. “Our difficult harden us, our desperation makes it easy for politicians to use us for their dirty work,” Otieno adds. It is interesting to note that Thuo and Otieno are from two tribes, Kikuyu and Luo, whose rivalry was the centerpiece of Kenya’s recent post election violence. They say they are best friends, having grown up together. Watching the two young men jokingly taunt each with stereotypical depictions of their respective tribes, one question comes to mind - will these tribal stereotypes they are laughing about one day obliterate their friendship and make them to hold machetes aloft “in defense of the tribe?”

The thematic sessions wind up and once again, entertainment takes centre stage. The Eagle Dancers enthrall the crowd with their titillating gyrations; the Koinonia children’s choir sings a song admonishing tribalism and later on, the crowd gets onto its feet to dance to a ragga-flavoured rap song performed by 14-year-old Raphael Pizarro, a resident child under rehabilitation at Koinonia’s Kivuli Centre.

The KU Comedians duo from Kenyatta University- comedians duo use “mchongoano” – a common game in Kenya primary schools where boys jokingly deride each other for fun – to chastise Kenyan politicians for allowing their political disagreements to end up in violence between their supporters.

Shades Classic, Kayamba Africa and Zindua, amongst other groups, keep the crowd entertained. At one corner of the forum grounds, tens of youths are voluntarily donating blood in response to an initiative in which Hope International has mobilized blood donations for the Ministry of Health’s national blood bank.

The day’s crowning moment finally comes, and every participant is given a small piece of paper to write any action, misdeed or thought they may have committed that could qualify as a threat to peace.  The whole crowd then assembles at the open field in the middle of the forum grounds, all holding hands to symbolize unity and togetherness. Two big circles are then formed, with children forming the inner circle while the older attendees make the outer circle.

Everyone is asked to fold their small piece of paper, and without disclosing the content to anyone else, throw it into a small bonfire lit at the centre of the double circle to symbolize total forgiveness of past ethnic hostilities and herald the beginning of a new dawn through healing and reconciliation.

The young people bow their heads together, still holding hands, in a prayer for peace in Kenya. The words of St Francis’ prayer sum up the message and spirit of the day:

Lord, make me an instrument of Thy peace;

Where there is hatred, let me sow love….

La violenza post-elettorale in Kenya ha rovinato la vita di centinaia di migliaia di persone, la maggioranza di loro bambini e giovani adulti. Alcuni, istigati da una propaganda politica criminosa, hanno commesso violenze, incendiato case, ucciso. E per far questo sono stati pagati. Moltissimi altri sono stati semplicemente vittime, ed hanno perso tutto. Sono rifugiati nel loro stesso paese, non hanno casa, campi da coltivare, scuole da frequentare, lavoro a cui aspirare. Anche la povera ma comunque dignitosa vita del contadino e’ diventata un sogno irraggiungibile.

A Nairobi abbiamo visto troppi di questi giovani disperati. E’ il peggiore dei mali sociali.  Se e’ dolorosissimo veder la sofferenza dei bambini o degli anziani abbandonati, e’ insopportabile vedere che i giovani hanno perso la speranza. Ragazze e ragazzi di vent’anni, che dovrebbero guardare alla vita con aspettative grandi, prepararsi al lavoro, costruirsi una famiglia, donare alla societa’ la loro traboccante energia, hanno invece gli occhi spenti, non credono piu’ a niente e a nessuno. Kamau, un ragazzo di diciotto anni proveniente da una famiglia di agricoltori della Rift Valley che con grandi sacrifici era riuscita a mandarlo in collegio in una scuola superiore di Nairobi, mi diceva ieri: “Non vado piu’ a scuola, vivo con i genitori e i miei fratelli piu’ piccoli in casa del fratello di mia di mia mamma. Siamo 13 in tre stanze, e mio zio cerca di mantenere tutti con un modesto stipendio. E adesso gli stessi personaggi che hanno istigato la violenza che ha distrutto la nostra casa e bruciato i nostri campi, ci verrebbero convincere a tornare. Tu cosa faresti? Io nella Rift Valley non ci tornero’ mai piu’.”

Eppure il Kenya ha bisogno delle voce, dell’ immaginazione, della creativita’ dei giovani se vogliamo uscire da questo clima pesante di sfiducia e di rassegnazione, di totale mancanza di credibilita’ dei leader. Devono essere i giovani a fare emergere il lato piu’ bello di questa straordinaria gente, e aiutare tutti a credere nella giustizia, nella pace e nelle convivenza costruttiva delle decine di popoli qui vivono.

Finalmente la chiesa si sta muovendo e cooperando con altri per aiutare la ricostruzione. Sabato prossimo, 3 maggio, alcuni istituti missionari, la Commissione Giustizia e Pace delle Diocesi di Nairobi, hanno delegato una gruppo di giovani, fra i quali Africa Peace Point e Koinonia Community ad organizzare un Forum di giovani che sia un’ opportunita’ di riconciliazione per giovani di tutte le fedi e di tutti i popoli del Kenya. Si terra’ vicino alla Shalom House, scelta importante perche’ vicina a Kibera, che e’ stata al centro delle violenze scoppiate a Nairobi, e i principali organizzatori sono stati i nostri Michael Ochieng e Esther Kabugi.

Ho chiesto ad Esther che cosa si propone questa giornata. “Mentre la visione e’ di promuovere la costruzione di un Kenya unito, l’obiettivo immediato e’ di avviare questo processo offrendo ai giovani un’opportunita’ di  auto-espressione. Un momento in cui si possa esprimere il proprio dolore e rabbia per quello che e’ successo, ma con un’ apertura verso la speranza e la ricostruzione. Vorremmo parlassero soprattutto  i giovani che hanno sofferto ma che hanno anche saputo reagire contro l’ onda di tremenda violenza che quasi ha travolto il nostro paese”.

Fra i prossimi passi di questo processo ci sara’ anche un pellegrinaggio a piedi, che attraversera’ le zone rurali che sono state il teatro delle violenze piu’ drammatiche, e si concludera’ a Namugongo, in Uganda, nel santuario del luogo dove sono stati uccisi i Martiri d’ Uganda.

Metto qui sotto il poster del Forum del 3 maggio, nel caso qualcuno volesse partecipare… E vi chiedo una preghiera perche’ non piova.

Ieri mattina la maggioranza dei ragazze e ragazzi de tutti i progetti che Koinonia gestisce a Nairobi si sono ritrovati a Kivuli per celebrare insieme la Pasqua. Una folla di quasi 300 giovani, di tutti i diversi popoli del Kenya, accomunati dalla voglia di vita e di risurrezione.

Ho fatto un breve commento al Vangelo, ed ho creduto importante raccontare di Daniel e di Martha. Man mano che procedevo nel racconto l’ attenzione si e’ fatta tesissima. Nessuno dei presenti,  a parte i nostri operatori sociali, li conoscevano, ma i fatti che raccontavo erano parte della loro esperienza di vita in strada. Abbiamo insieme promesso che ci impegniamo in tutti i modi possibili perché episodi di questo tipo non si ripetano più.

Dopo il pasto di riso, verdura e carne si sono scatenati i nostri acrobati, attori, cantanti rapper, danzatori, giocolieri. E per la prima volta si e’ esibito il Koinonia Children Choir. Settantotto coristi provenienti da tutte le nostre case. Devo ammettere che non e’ stato un gran  successo, hanno bisogno ancora di tanta pratica, ma erano i “nostri’ e tutti hanno tifato per loro.

Si chiamava Daniel Mburu, avrà avuto 16 anni, ed era un uno dei più giovani nel gruppo dei ragazzi e ragazze di strada che vivono nutrendosi dei rifiuti del Kenyatta Market. Sabato sera, Sabato Santo, mentre ci preparavamo a celebrare la Resurrezione, Daniel con altri amici era nella sua solita area. E’ incominciato a piovere forte - e’ ormai quasi una settimana che la stagione delle piogge e’ iniziata – e Daniel  ha deciso di prendere un autobus che andava verso il centro di Kibera. “Ho i soldi per pagare due biglietti” ha detto agli amici, cosi Martha Ngocha, una ragazzina di forse 14 anni, e’ saltata sull ‘autobus con lui. Ma quando il bigliettaio li ha visti e li ha giudicati come gente di strada, non ha voluto sentir ragioni e li ha brutalmente spinti fuori dalla porta del veicolo che si era appena rimesso in movimento. Daniel e’ caduto ed ha picchiato la testa sul marciapiede, Martha ha avuto la sua caduta protetta dal corpo di Daniel, ma poi la ruota posteriore dell’ autobus le e’ passata sopra spezzandole una gamba.

Gli amici li hanno presi di peso e li hanno portati all’ ospedale, ce n’e’ uno non troppo lontano. All’ ospedale hanno detto che ormai Daniel era morto, potevano lasciare Martha che l’avrebbero ingessata. Cosi gli amici col corpo di Daniel, al buoi, evitando le auto che sfrecciavano sotto la pioggia, sono andati prima alla stazione di polizia e denunciare il fatto, e poi lo hanno portato all’ obitorio pubblico.

Bonny c’era. Non manca mai quando qualcosa di importante succede ai suoi amici del Kenyatta Market. Mi ha mandato un sms, ma ormai non c’era più niente da fare.

Stiamo solo cercando di denunciare questo fatto. Non si deve morire cosi, buttati fuori da un autobus come un sacco di spazzatura, a 16 anni. Dopo una vita di abusi e di stenti.

Ma anche questa e’ una storia di Pasqua a Nairobi.

Ci avviamo verso la capanna del mek, e foriamo… Abbiamo solo una ruota di scorta, un’altra foratura e non ci muoveremo piu’. Comunque cambiamo la ruota e sono ormai passate le 11 quando arriviamo vicino alla capanna del mek. Non si scompone, sta dormendo all’ aperto su un tradizionale hangareb. Si infila la giallaba e ci riceve con grande gentilezza. Ancora acqua, ancora kisra con carne. Bisogna per forza rilassarsi e non pensare a che non abbiamo piu’ diesel e ruota di scorta. Il mek avra’ quarant’anni, parla un inglese stentato ma preciso e comprensibile, e’ estremamente gentile e contento della nostra visita. Dopo ulteriori convenevoli e una tazza di the caldo ci fa indicare le capanne dove passare la notte.

Al mattino grande raduno, presentazione di tutti, e visita ufficiale all’ unica cosa che il mek considera all’ altezza dei visitatori: la scuola. Con nostra meraviglia infatti troviamo una scuola elementare con quasi 400 bambini e due maestrine arabe, inviate da Khartoum. L’ edificio e’ in pietre, mattoni e cemento, terminato da pochi mesi,  col tetto in lamiere zincate, molto solido e spazioso, potrebbe ospitare almeno il doppio degli alunni. Il mek ci chiede con insistenza di inviargli due altri maestri, perche’ le due ragazze non ce la fanno.

Intanto vediamo quanto sia vero quello che mi avevano riportato. In conseguenza di fatti non ancora chiari avvenuti alla fine degli anni 80 – un attacco militare di cui governo e SPLA si attribuiscono reciprocamente la responsabilita’ - tutto il villaggio di Kau e’ passato dalla parte del governo e sono tutti ufficialmente musulmani. La nudita’ delle foto della Riefenstahl non solo e’ scomparsa sotto le grandi gellaba, ma e’ vissuta come un passato di cui vergognarsi. I disegni tradizionali sono scomparsi dappertutto. Resta il paesaggio di grandi rocce, l’architettura della capanne simile a quelle dei Dogon del’ Burkina Faso, ma durante la lotta che organizzano per noi al pomeriggio sembra che i lottatori si siano messi addosso tutti i vestiti che avevano a disposizione. E’ penoso che un passato di grande bellezza, che esprimeva certamente una grande armonia interiore, sia stato non solo cancellato, ma demonizzato. Ma ogni accenno all’ argomento, ogni richiesta di incontrare persone che hanno conosciuto la Riefenstahl, causa irrigidimento e chiusura. Il mek sa che sono un missionario, chiede una nostra presenza, fatica a capire che e’ una richiesta che va ben al di la’ delle mie forze. Ma gli prometto che appena possibile gli manderemo da Kauda due dei nostri maestri.

Dove’ il piu’ vicino distributore di diesel? A Kauda. Ma a qualcuno viene in mente che c’era un mulino per macinare il mais, e’ rotto ormai da anni, ma quando funzionava aveva un motore diesel. Non ci sembra vero quando troviamo quasi cento litri di diesel in un vecchio bidone.

Il ritorno fu peggio dell’ andata. Il diesel era sporchissimo e inizialmente ogni venti kilometri poi smepre piu’ spesso. dovevamo fermarci e pompare a forza il diesel attraverso il filtro, dopo aver cercato in qualche modo di pulirlo. Ma siamo rientrati, perfino senza un’ altra foratura.

Era il marzo del 2066. Non sono riuscito a mantenere la promessa di mandare i maestri a Kau se non nell’ ottobre del 207, e per farmi perdonare di maestri gliene ho mandati tre. Con l’ istruzione di essere una presenza discreta, che si impegnino al massimo per far crescere la qualita’ dell’ insegnamento nella scuola, di essere anche al servizio delle richieste di alfabetizzazione degli adulti. E di rispettare la cultura e le scelte presenti della gente.

Due dei nostri maestri missionari erano a Kauda in questi giorni, per chiedere altri libri e quaderni. Ci sono arrivati dopo un viaggio di tre giorni, in parte a piedi e in parte con passaggi sui pittoreschi camion dei mercanti arabi che di tanto in tanto passano per queste strade. Come vanno le cose a Kau? “Bene, i bambini assorbono l’ insegnamento come spugne. Ogni tanto c’e’ qualche brontolio di qualche isolato fanatico musulmano contro questi maestri mandati da un bianco, ma la gente e’ buona e gentile, ed e’ contenta della nostra presenza. Se Dio vuole, aiuteremo a stabilere un buon dialogo con tutti.”.

Sono a Loki. Era uno sperduto villaggio Turkana nel Nord del Kenya, al confine col Sudan, quando ci sono passato la prima volta nel febbraio del 1989, successivamente e’ diventato centro operativo della quella che e’ stata la piu’ lunga e costosa operazione umanitaria delle Nazioni Unite, l’ Operation Lifeline Sudan, o OLS. Sono appena uscito dopo poco piu’ di 48 ore sui Monti Nuba. Piu’ di un giorno intero diversi voli per entrarci, poco meno di un giorno per uscire. Saltando da un aereo all’ altro, l’ultimo, un grande Antonov cargo, preso letteralmente di corsa, mentre coi motori gia’ al massimo iniziava a muoversi sulla pista di Kauda. Sono entrato dal portellone posteriore a scivolo ormai pronto a chiudersi, e gli amici Nuba sono riusciti a buttarmi dentro il bagaglio prima che si chiudesse l’ultimo spiraglio.

Un viaggio segnato dalla presenza invasiva delle capre. Arrivando a Kauda su un aeroplanino con altri cinque passeggeri, il pilota ha tentato tre volte di atterrare, sempre ostacolato da un gregge di capre che non avevano nessuna intenzione di spostarsi, fino a che un pastorello e’ arrivato di corsa e le ha convinte a lasciarci via libera. Poi carne di capra a pranzo e a cena, per due giorni. Un capretto ieri sera si era pensosamente accomodato sul mio “letto”, non so quanto a lungo, ma per il tempo sufficiente da impregnarlo del suo odore e a costringermi a dormire legandomi sul naso un fazzoletto impregnato di succo di limone. Poco comodo, ma l’alternativa sarebbe stata dormire all’ aperto, per terra. Altre capre ci guardavano beffarde stamattina, mentre cercavamo disperatamente di far ripartire l’ auto insabbiata per non arrivare in ritardo all’ aereo, che poi appunto abbiamo rischiato di perdere.

Nel viaggio di andata verso i Nuba ho fatto una sosta di qualche ora a Rumbek, in Sud Sudan. C’ero stato per la prima ed ultima volta nel luglio del ’97, accompagnando l’allora Amministratore Apostolico, mons. Mazzolari e l’ ambasciatore che gli USA avevano ritirato alcuni mesi prima da Khartoum. Era con me, in funzione di video-operatore, Andrew Awour, uno dei primi ragazzi di Koinonia a Nairobi. Andavamo a prendere visione di cio’ che era rimasto della citta’ a della missione cattolica, pochi mesi dopo che era stata conquistata dallo SPLA. Dall’aeroplanino, anche volando bassi, si vedevano pochissime tracce di presenza umana. Dopo l’atterraggio venni subito bloccato dal personale delle famigerata “polizia segreta” dello SPLA che mi informo’ di essere “un rischio per la sicurezza del sud Sudan” e mi obbligo’, usando come argomento 4 Kalashnikov puntati, ad aspettare all’ ombra dell’ala dell’ aereo che gli altri tornassero dal giro di ispezione.. Gli altri, anche i due gorilla dell’ ambasciatore, preferirono fingere di non vedere e di non capire, per evitare incidenti. Solo Andrew ritorno’ sui suoi passi e si fermo’ a protestare, e voleva restare con me, ma lo convinsi ad andare a fare il video. Andrew mori nel novembre dello stesso anno, in un banale incidente stradale. Una perdita che un quel momento avrebbe potuto essere fatale per Koinonia, tanto centrale la sue figura are diventata per l’allora piccolissima comunita’. Oggi per gli standard sudanesi, Rumbek e’ una cittadina: qualche strada, qualche casa in muratura, molte capanne in fango e paglia, molte ONG e molti servizi disponibili alla gente, scuole e ospedali. Siamo al colmo della stagione secca, e c’era un caldo feroce, certamente sopra i quaranta, e meno sopportabile del caldo dei Monti Nuba, dove l’ aria e’ sempre mossa.

Ho fatto questa escursione sui Monti Nuba per riportare con me a Nairobi un maestro bisognoso di cure mediche non disponibili sul luogo, e ne ho approfittato per rimpinguare le casse dei progetti con un po’ di fondi in contanti e visitare le sue scuole elementari e l’ istituto per la preparazione dei maestri. I progetti funzionano bene, insegnanti e alunni sono impegnati al massimo, ma la finanze vacillano. Con la pace in Sudan i Nuba sono sono neanche piu’ nella lista non dico delle emergenze, ma neanche in quella delle necessita’ croniche. Cosi la cooperazione internazionale se ne va. Se non troviamo qualche modo nuovo per sostenere queste scuole non so come faremo a continuare.

E’ stata un’ opportunita’ anche per incontrare i nostri “maestri missionari”. Quasi esattamente due anni fa durante una delle mie visite ai Nuba mi ero trovato ad avere tre circostanze favorevoli: la prima era che era la stagione secca e si poteva viaggiare abbastanza discretamente, poi avevo tre giorni liberi e avevo anche a disposizione un’ auto in condizioni decenti. Decisi di tentare il viaggio da Kauda a Kau, il mitico villaggio Nuba dove la Leni Riefenstahl aveva scattato a meta’ degli anni settanta delle foto che sono diventate iconiche per chi si interessa di fotografia: i lottatori Nuba, i loro volti dipinti con disegni geometrici di incredibile bellezza fantasia, le danze delle ragazze. A Kauda due Nuba erano disposti ad accompagnarmi e uno diceva di sapere la strada. Stimavano che ci sarebbero volute delle 5 alle sei ore d’auto. Cosi una mattina alle 7 siamo pariti in cerca della mitica Kau, col il pick-up Toyota 4×4 con bidone con 60 litri di diesel, tende e qualcosa da mangiare. Cammina e cammina, attraverso paesaggi da mille e una notte, anzi guida e guida, e dopo cinque, sei, sette ore comincio a pensare che la mia guida non sappia dove siamo. Ma lui mi assicura del contrario, anche perché, facendosi la notte vicina sembrava la cosa piu’ ragionevole da farsi. La pista dopo qualche ora era scomparsa, e mantenevamo una media di non piu’ di 20 kilometri all’ ora, attraversando lentamente boschi, savane, wadi (o letti di fiumi temporanei che nella stagione secca non hanno acqua) sempre col pericolo di insabbiarci e non muoverci piu’. Devo usare tutte le mie risorse e esperienze di guida in Africa. Dopo un falso allarme alle otto di sera, una sera senza luna, finalmente alle nove e mezza siamo arrivati. Meno male perche’ il diesel sta per finire. La pista si fermava in mezzo ad alcune capanne. E dalle capanne uscirono delle persone vestite con i lungi gellaba arabi. Scendiamo per chiedere dove siamo, ma le cose non sono cosi semplici. Siamo in Africa, nell’ Africa tradizionale, dove prima di scambiarsi informazioni e’ importante conoscersi. Ci confermano che siamo a Kau, ma dobbiamo sederci, aspettare che ci portino acqua da bere e kisra con carne da mangiare. Poi ci chiedono la ragione del nostro viaggio. Spiego che vorremmo stare un giorno con loro, e incontrare il loro “mek”, il re. Assentono, offrono di accompagnarci dal mek., che , dicono, e’ mezz’ora di distanza se si va a piedi. Faccio salire altri due accompagnatori sull’ auto, ma i nostri due che vanno a sedersi nel cassone scoprono con allarme che probabilmente durante l’ ultima fase del viaggio quando eravamo tutti stanchissimi e non capivamo piu’ niente, il box del diesel sie era rovesciato. Eravamo senza diesel a circa 250 km da Kau.

E’ arrivato l’ aereo. Chiudo e fra poche ore a Nairobi inseriro’ questo testo nel blog. Continuero’ la storia domani.